Ha ma végigsétálunk Újpest központjában, talán fel sem tűnik, mennyi mindent köszönhetünk az első polgármesternek, dr. Ugró Gyulának. A 19. század végén és a 20. század elején, amikor Újpest még fiatal település volt iparosok, kereskedők és munkások lakták, akik szorgalmukkal és kitartásukkal építették fel itt új otthonaikat.
Városi arculat
A rohamosan növekvő községnek olyan vezetőre volt szüksége, aki képes rendet tartani, és megfelelő irányt adni a fejlődésnek. Ez a megtisztelő szerep jutott dr. Ugró Gyulának, aki roma származásúként 1907-ben lett Újpest első polgármestere. Jogászi végzettségével, klasszikus műveltségével, széles látókörével és közösségi elhivatottságával pontosan értette, hogy a település nem maradhat sokáig Budapest árnyékában. Polgármesterként azon dolgozott, hogy Újpest önálló városi arculatot kapjon, amely méltó a lakói szorgalmához.
„Az ő idejében indultak meg a nagyobb közműfejlesztések: utak, vízvezetékek, közvilágítás, amelyek mind-mind a mindennapok kényelmét és biztonságát szolgálták. Ugyanakkor szívügye volt az oktatás és a kultúra, hiszen tudta, hogy egy település igazi ereje nem csak a gyárkéményekben, hanem az iskolákban és leginkább a közösségi életben rejlik.” – részletezte városunk egykori polgármesterének tetteit Molnár István Gábor, az Újpesti Cigány Nemzetiségi Önkormányzat vezetője.
„De nem csupán hivatali emberként emlékezhetünk Újpest első vezetőjére. Ugró Gyula egy igazán közvetlen, közösségszerető ember volt, aki hitte, hogy a polgármester nemcsak irányít, hanem hidat is épít a városvezetés és a polgárok között. Amikor 1929-ben elhunyt, Újpest már egészen más arcát mutatta, mint amikor a város élére állt. A fejlődő, már városias községben sok minden hordozta munkájának nyomát.” -tette hozzá Molnár István Gábor.
Szöllősy Marianne – helytörténész, az Újpesti Városvédő Egyesület elnöke szerint Újpest első polgármesterének egyik legfontosabb intézkedése, a Közművelődési kör létrehozása volt. „Azok a fiatal értelmiségiek, akik később fontos szerephez jutottak a főváros életében ebben a környezetben bontogatták először szárnyaikat. Arról nem is beszélve, hogy az általa írt „Újpest” című könyvével a legátfogóbb, legrészletesebb képet mutatja az akkori viszonyokról. Erre az összefoglaló műre a mai napig forrásként tekintünk, bár tartalmaz némely kisebb tévedést, de a benne szereplő adatok hatalmas segítséget jelentenek azok számára, akik többet szeretnének megtudni városunk kezdő lépéseiről.”
Helyi emlékezet és tiszteletadás
Bár súlyos évtizedek teltek el azóta, Újpest nem feledkezett meg első polgármesteréről. Nevét utca őrzi a város szívében, így aki arra jár, nap mint nap találkozik vele – talán észrevétlenül is. Sírhelye folyamatosan a megemlékezések középpontjában áll, de domborműve előtt is gyakran találni friss virágot.
Első polgármesterünk családjának síremlékét 2022-től Újpest Önkormányzata gondozza
Ám nem csupán kőbe vésett emlékek hordozzák városunk első vezetőjének alakját. Az újpestiek számára ő az a polgármester, aki először mutatta meg, hogy a település több lehet egyszerű elővárosnál, saját arccal, saját büszkeséggel rendelkező város. Várostörténeti könyvekben, kiállításokon és ünnepi beszédekben újra és újra felidézik a nevét és nem mellékesen neki tulajdonítható a Magyar Cigányzenészek Országos Szövetségének alapítása is. – A közösség, amelyet segített összekovácsolni, ma is emlékszik tetteire.
Dr. Ugró Gyula alakja így nem csupán a múlt lapjain él, hanem ott van minden utcában, minden közösségi térben, ahol az újpestiek otthon érzik magukat. Ő volt az első, aki kijelölte azt utat – amin városunk aztán azóta is jár.