Augusztus 20-a az államalapítás és államalapító Szent István király ünnepe. Magyarország születésnapja.
A kezdetek – Szent István és az államalapítás
A 10–11. század fordulóján a Kárpát-medence magyarsága válaszút elé érkezett: vagy beilleszkedik a keresztény Európa politikai és vallási rendjébe, vagy elszigetelten, belső törzsi viszályok között sodródik. Géza fejedelem fia, Vajk – akit a keresztény keresztségben az István nevet kapta – felismerte, hogy a keresztény hit és a központi királyi hatalom megszilárdítása a túlélés záloga. István 1000 karácsonyán, vagy egyes források szerint 1001. január 1-jén koronát kapott, s ezzel Magyarország királya lett. A koronázás szimbolikus és politikai jelentősége is óriási: ez volt az a pillanat, amikor a magyarság felvette a kereszténységet, és a nyugati államrend részévé vált. István megszervezte az egyházat, vármegyerendszert hozott létre, törvényeket alkotott, és erős, központosított királyságot épített.
Az ünnep jelentése a történelem során
Augusztus 20-a eredetileg Szent István napja volt, a katolikus egyház ünnepe. 1083-ban, halála után közel fél évszázaddal, I. László király kezdeményezésére Istvánt szentté avatták, és földi maradványait ezen a napon helyezték nyughelyre. Ez a nap így vált az államalapítás és a keresztény magyar állam megszületésének szimbolikus dátumává. A történelem viharaiban az ünnep jelentése változott. A királyság idején egyházi és állami ünnep volt, a 20. században pedig időnként új ideológiai tartalommal ruházták fel. A rendszerváltás után azonban ismét visszanyerte eredeti, nemzeti és történelmi jellegét.
Az ünnep ma
Ma augusztus 20-a a magyar állam fennállásának ünnepe. Országszerte rendezvényekkel, történelmi felvonulásokkal, koncertekkel, programokkal, több helyen tűzijátékkal is tisztelegnek Szent István emléke előtt.
Augusztus 20-a az új kenyér ünnepe is. A „Szent István-napi kenyér” megszentelése pedig a megújulást jelképezi.
Üzenet a jelennek
Az államalapítás ünnepe nem csupán múltidézés. Azt üzeni nekünk, hogy a nemzet fennmaradása mindig bátor döntéseken, közös értékeken és összefogáson múlik. Ahogyan Szent István felismerte, hogy a magyarságnak alkalmazkodnia kell a változó világhoz, úgy ma is fontos, hogy a múlt értékeit megőrizve, a jövő felé nyitottan haladjunk. Augusztus 20-a így nemcsak a magyar állam születésnapja, hanem az összetartozás és a jövőbe vetett hit ünnepe is – emlékeztetve bennünket arra, hogy ezer évvel az államalapítás után már mi közösen írjuk tovább Magyarország történetét.