Kellő meglepetéssel szolgált a szeptember12-re összehívott rendkívüli testületi ülés. Egyetlen napirendi pontjaként ismertették Szalkai István alpolgármester lemondását, valamint a helyére az MSZP-frakció által jelölt dr. Trippon Norbert megválasztását. Új megbízatásáról kérdeztük az új alpolgármestert.
A változásról s a változást követő elképzelésekről kérdeztük Újpest új alpolgármesterét:
-Úgy vélem az első és a legkézenfekvőbb kérdés: mi az oka a történteknek?
-István olyan kihívásnak felelt meg s olyan munkát teljesített, ami Újpest eljövendő időszakát alapjaiban határozza meg. Az ismert kormányzati elvárásoknak megfelelve hatalmas erőfeszítést jelentett egy olyan költségvetés megalkotása, ami szinten tudja tartani – az örökölt adósságállománnyal együtt – a városrészünk biztonságos működését, a lehetőségek nyújtotta fejlődését. Visszalépésének pontos indokairól azt hiszem őt kellene kérdezni; amennyire én tudom, a magánszférából érkezett a számára egy olyan felkérés, amely kihívásként megközelíti az eddigi eredményeit. A szakmai erőpróba motiválta a döntését, amit sajnálattal, de akaratát tiszteletben tartva vett tudomásul a szocialista frakció.
-Ön eddig az MSZP-frakció vezetőjeként, a Gazdasági Bizottság elnökeként kulcsszerepet töltött be a testületi munkában. Egyértelmű volt a jelölése?
-Frakciótársaim megtisztelő bizalmát nem utasíthattam vissza s a 22 szavazat erős háttérről árulkodik.
-Értem. Milyen tervekkel vág neki az alpolgármesteri munkának?
-Első s legfontosabb cél Újpest felvirágzása az elkövetkező években – mind valós, mind képletes értelemben egyaránt. A Virág Város programunk biztosítani fogja, hogy az egy millió négyzetméternyi zöldterületünk s a 15 000 fasori fa kellő gondossággal és minőségben tükrözze az élhető környezet elvárásait, ami megillet egy szinte megyei jogú várost. Ennek az elképzelésnek a másik jelentős pillére a Főtár-program, ami szerintem a metróépítkezés óta a legnagyobb jelentőségű, a városrész arculatát jellemző változás lesz. Zöldövezeti sétálóutcák, parkosítás, virágok – mindez a formálódó Károlyi városközponthoz illeszkedve nem csak Újpest, de a főváros meghatározó életterévé vélik.
-Szép tervek. A Városkapu környékén sétálva szinte álomnak is tűnik. Honnan lesz minderre anyagi háttér, tekintve a már említett szűkös költségvetést? 
-Többlépcsős feladatsorról van szó. Mivel a közbeszerzési pályázaton nyertes cég pontos kimutatással és tervezettel győzte meg az önkormányzatot, az erre elkülönített összeg a rendelkezésére áll, már „csak” a többéves ütemtervet kell tartania, amit a megfelelő bizottságok felügyelnek. Mindehhez természetesen a felelős újpesti polgárok figyelme is a segítségünkre van, hiszen nem állhatunk ott minden egyes lehajított, szeméttel teli szemeteszsák mellett. De ha az emberek megszokják, hogy a valóban áldatlan állapotok helyett rendezett park fogadja őket nap, mint nap – meggyőződésem, hogy az igényesség természetessé válik s nem hagyják szó nélkül az illegális környezetrombolást sem itt, sem a kerület más helyszínein. Nem az ünnepeket akarjuk hétköznapivá tenni, hanem a hétköznapokat emelnénk közelebb az ünnepeink tisztaságához.
-Új tanév kezdődött.
-Értem a kérdést. Az oktatási intézmények elkerülhetetlen átalakítása – s ez nem csak az én véleményem -, a legkisebb veszteség mellett ment végbe Újpesten. Ma már a jelen eredményei és a jövő lehetőségei jelentik a megoldandó feladatot. Mind az önkormányzat, mind az anyagi feltételeket biztosító bizottság kiemelt feladatként kezelte az összevonásra került intézmények épületeinek a sorsát és az átalakításokra kitűzött határidők szigorú betartását. Ennek szellemében a tanévkezdet előtti utolsó héten intézménybejárást tartottunk, hogy a megfelelő helyen, megfelelő időben és minőségben történnek-, történtek-e a fokozott figyelemmel kísért változások. A kiemelt feladatként kezelt átalakítások több iskola, illetve oktatási intézmény épületét is érintették. A felelős szakbizottság elnökeként hat átépítésre kijelölt helyszínt is végigjártam s örömmel állapíthattuk meg, hogy az anyagi felelősséget, valamint a feladat jelentőségét is kellő súlyán mérték a kivitelezők.
Nincs egy intézmény sem, ahol csúszást okozott volna a nyáron megkezdett átalakítás: több helyszínen szükség szerint éjszaka is dolgoztak a szakemberek. Mindez nem csak a befektetett anyagi és szellemi érték, de Újpest eljövendő generációjának méltó igényű fejlődése szempontjából is jelentős eredményként értékelték mind az intézmények vezetői, mind az önkormányzat felelős vezetői egyaránt.
-Minden eddigi tisztségéről lemondva vállalta el alpolgármesteri tisztséget, ami komolyan veendő felelősségről árulkodik. Ilyenkor a barátok száma is megszaporodik. Nem tart attól, hogy a politikai játszmák fékezhetik a lendületes tervek megvalósítását?
-Aki azért keres meg, mert Újpest jövőjéért kíván dolgozni, azzal egy nyelven beszélünk, foglaljon helyet a testület akár jobb- akár baloldalán, akár középen – maga dr. Derce Tamás Polgármester is bizalmáról biztosított a szavazás alkalmával. Megválasztásommal én nem a politikai érdekeknek, hanem a százéves városunk hagyományainak és modern jövőjének, tehát az újpesti polgárok elvárásainak akarok megfelelni. Hiszek benne, hogy a munkámmal bizonyítani fogok, s ezzel köszönöm meg támogatóim bizalmát.
Szalkai Istvánt is megkérdeztük a visszalépése okairól:
-Eljön az idő, amikor az ember már nem válságmenedzseléssel foglalkozik – ez a pillanat érkezett el a számomra. Elindult egy folyamat a kerület életében, az önkormányzat költségvetése egyensúlyba került, és teljes erővel az elvégzendő feladatok megoldására koncentrálhatunk. Ehhez biztosít stabil hátteret a megalkotott költségvetés. Mindezt komoly harcok árán, de sikerült életbe léptetni, felülvizsgálni és korrigálni az eddig hátrányosnak tűnő szerződéseket is. Mostantól a hatékony munkáé a főszerep. Komoly felelőssége a koalíciónak, hogy szinten tudja tartani a szervezeti és strukturális egyensúlyt. Új időszámítás kezdődött el a politikusi munkánkban, a jövő eredményeit megterhelnék a múlt konfliktusai. Ilyenkor a politikus is ember és nem a személyes ambíciókat, hanem mindannyiunk közös érdekét kell szem előtt tartania, hogy a lehető leghatékonyabban szolgálhassuk Újpest jövőjét. Úgy érzem, hogy a változás ezt szolgálja. Az én közéleti tevékenységem e cél érdekében folytatódik mind a testület életében, mind a Fővárosi Önkormányzat Városrendészeti, valamint a Városüzemeltetési, Környezetvédelmi, Szociális, Egészségügyi és Sport Bizottságaiban. Aki komolyan veszi a politikusi hivatást, egyben biztos lehet: sosem tudhatja, milyen meglepetést tartogat számára a jövő.