Több mint 120 éve őrzi történetét az Árpád út és a Mártírok útja sarkán álló épület, amely Újpest első szállodájaként indult, majd az évtizedek során többször átépítve a városrész egyik sokfunkciós, meghatározó házává vált.
Az Árpád út és az egykori Temető utca – később Apponyi Albert utca, ma Mártírok útja – sarkán álló épület 1899-ben épült, eredetileg egyemeletes házként. Az ingatlan már akkor is kiemelkedően kedvező fekvéssel rendelkezett, mindössze néhány háztömbnyire helyezkedett el az Árpád út és az István út találkozásától, amely később Újpest egyik legfontosabb közlekedési csomópontjává is vált.
Az épületben nyitotta meg kapuit Újpest első szállodája, a Központi Szálloda, amely 1899. október 21-én kezdte meg működését. A földszinten kávéház várta a vendégeket, így a ház hamar a település társasági életének egyik fontos helyszínévé vált.
Az 1910-es évekre az épület már az „Elite” Kávéház és Szálloda néven működött. Az épület akkori tulajdonosa, Balog Ármin a tiszta, kényelmes és megfizethető szobákkal tette vonzóvá a szolgáltatást. Az Elite nemcsak szálláshelyként szolgált, hanem továbbra is a helyi társasági élet egyik kedvelt találkozóhelye volt, ahol a kávéház vendégei a kor hangulatát idéző környezetben tölthették szabadidejüket.
A második világháborút követő évtizedekben az épület jelentős átalakításokon ment keresztül, amelyek szinte teljesen megváltoztatták eredeti megjelenését. Bár a homlokzatot jelentősen átformálták, az épület sziluettjében ma is kirajzolódik az eredeti épület.
Az eredetileg egyemeletes épületet a későbbi évtizedek során többször átépítették és bővítették. A meglévő emeletszint fölé további két szintet emeltek, amelyekben lakásokat alakítottak ki, így az egykori szállodaépület fokozatosan vegyes funkciójú lakó- és üzletházzá alakult.
A földszinti helyiségek rendeltetése szintén többször megváltozott az évek során. A vendéglátóhelyi hagyományok ugyan megmaradtak, de az egykori kávéház és szálloda helyén előbb Népbüfé, majd Gyorsbüfé működött, kiszolgálva a környék lakóit és az átutazókat. Az épület így továbbra is a városrész mindennapi életének fontos helyszíne maradt.
A rendszerváltást követően újabb funkcióval gazdagodott az ingatlan, 1991-ben OTP-fiók nyílt a földszinten, emellett különböző vállalkozások és cégek irodái is helyet kaptak az épületben. A pénzintézet később a szomszédos ingatlanba költözött.
Az épület mellett állt egykor az Alkotmány Filmszínház, amelyet mára egy korszerű lakó- és irodaház váltott fel. A filmszínház történetéről egy korábbi írásunkban részletesebben is beszámoltunk, amely erre a linkre kattintva érhető el.
Képek forrása: Fortepan, Újpest egykor és most
SZFM